Des études menées sur l’homme et sur l’animal montrent qu’un groupe de gènes, que l’on appelle le complexe majeur d'histocompatibilité (CMH) peut influer sur notre odeur.
En général, les femmes préfèrent l’odeur des partenaires dont le CMH est différent - mais cet effet s'inverse chez les femmes sous pilules contraceptive.