Dr. Mercola
Les cellules tueuses naturelles (NK), un type spécifique de globules blancs, constituent un composant important de votre système immunitaire inné. Votre système immunitaire est réparti en deux branches : l'immunité à médiation cellulaire (innée) et l'immunité humorale (adaptative). Lorsque vous contractez une maladie virale, le pathogène pénètre dans votre corps et infecte vos cellules.
Le processus de la maladie subséquent implique votre réponse immunitaire à médiation cellulaire qui active vos cellules NK, ainsi que des substances chimiques qui les attirent vers le site de l'infection, où les globules blancs avalent et recrachent simplement les cellules infectées. Ce processus élimine le virus et régénère l'eau similaire à un gel qui se trouve à l'intérieur de vos cellules.
Pendant la période de récupération, votre système immunitaire humoral s'active et commence à générer des anticorps contre le virus pour aider à prévenir le même type de processus de maladie et de symptômes dans le cas éventuel où vous seriez de nouveau exposé au même virus par la suite. Tant que votre système immunitaire à médiation cellulaire est activé en premier et que le système immunitaire humoral est activé en second, vous bénéficiez d'une immunité durable face à ce pathogène.
Accessoirement, l'immunité collective naturelle d'une population entre en jeu quand un pourcentage très élevé d'individus a suivi cette séquence de réponse immunitaire à médiation cellulaire et humorale. Cette séquence n'est pas suivie en cas de vaccination. C'est pourquoi « l'immunité collective » induite par la vaccination est une expression inappropriée.
Les cellules NK protègent contre les maladies virales et les tumeurs
Les cellules NK sont impliquées à la fois dans les maladies virales et les maladies comme le cancer et les affections auto-immunes. Les cellules NK sont cytotoxiques, ce qui signifie qu'elles sont capables de tuer des cellules. Les minuscules granules à l'intérieur du cytoplasme contiennent des granzymes, qui sont des protéines spéciales telles que la perforine et les protéases.
La perforine, dont le nom suggère la fonctionnalité, perfore la membrane des cellules ciblées pour les éliminer, permettant aux protéines et à d'autres substances chimiques de pénétrer à l'intérieur des cellules, ce qui provoque une apoptose (la mort programmée des cellules) à l'origine de la destruction des virus et des cellules infectées.
Ainsi, les cellules NK (qui ne sont pas propres à un antigène) contiennent l'infection tandis que votre réponse immunitaire humorale adaptative génère des cellules T contenant des cytotoxines propres à un antigène pour éliminer l'infection. Autrement dit, les cellules NK jugulent la réplication virale, tandis que la branche adaptative de votre système immunitaire « apprend » les propriétés du virus et crée des anticorps correspondants.
La recherche confirme que, lorsque vous présentez une carence en cellules NK, vous êtes beaucoup plus sensibles aux infections virales et vraisemblablement également à la formation des tumeurs. Les cellules NK facilitent aussi la régulation de votre système immunitaire en produisant des cytokines, des molécules de signalisation qui stimulent et régulent d'autres cellules du système immunitaire.
Étant donné que les cellules NK sont capables de différencier les cellules saines normales et les cellules anormales, comme celles qui sont infectées par un virus ou qui sont devenues cancéreuses, les scientifiques recherchent des moyens d'améliorer la fonctionnalité des cellules NK afin d'augmenter l'efficacité des traitements contre le cancer. La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de nombreux moyens de stimuler le nombre et la fonction de vos cellules NK, que je passe en revue ci-dessous.
Avec un taux suffisant de cellules NK, vous pouvez vous prémunir contre la grippe
Les chercheurs ont récemment fait une découverte très intéressante : avec un nombre suffisant de cellules NK dans votre système, vous ne contracterez pas la grippe. Comme l'a rapporté Live Science, un gène spécifique, appelé KLRD1, « pourrait servir de référence pour évaluer le taux de cellules tueuses naturelles ». Le KLRD1 est un gène récepteur présent à la surface des cellules NK et le taux de KLRD1 dans le sang d'un individu avant une exposition au virus de la grippe a permis de prédire si cet individu contracterait la grippe avec une exactitude de 86 %.
Selon l'auteur principal de l'étude, Purvesh Khatri, professeur adjoint en sciences des données médicales et biomédicale à la faculté de médecine de l'Université de Stanford, le KLRD1 est « le premier biomarqueur qui montre la sensibilité à la grippe, sur de multiples souches ».
Les moyens pour stimuler votre taux de cellules NK
Bien que les chercheurs espèrent que leurs conclusions aideront à développer des vaccins plus efficaces contre la grippe, vous n'êtes pas obligé de prendre des médicaments pour augmenter le nombre de vos cellules NK et, par conséquent, votre protection contre pratiquement tous les virus et affections malignes.
Les cellules NK ont tendance à subir une perte de fonctionnalité en vieillissant, ce qui vous rend plus sensible aux maladies, y compris les infections virales, comme la grippe, et le cancer. L'expression médicale pour décrire ce phénomène est « sénescence immunitaire ». La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez contrecarrer ce déclin de différentes façons, notamment :
Pratique régulière d'exercice physique — dans une étude, la pratique d'une activité physique modérée a amélioré la fonction des cellules NK chez des patients atteints d'un cancer. |
Arrêt du tabac — arrêter de fumer vous aidera également, car cette habitude altère la fonction des cellules NK. |
Son de riz modifié par voie enzymatique (EMRB) — l'EMRB est produit en exposant la fibre du son de riz à des enzymes isolés du champignon shiitake. Dans une étude de 2013, un produit à base de son de riz, appelé MGN-3, a augmenté l'activité des cellules NK de près de 84 % chez des patients souffrant du myélome multiple après trois mois de traitement. Dans une étude antérieure, après l'injection à des souris âgées d'EMRB, celles-ci ont bénéficié d'une activité multipliée par cinq de l'activité de leurs cellules NK en deux jours. |
Cardamome — parent proche du curcuma, connu pour ses puissants bienfaits de stimulation immunitaire, la cardamome accroît l'activité des cellules NK. Une étude de 2007 a révélé que la cardamome inhibait le cancer du côlon en prévenant les dommages cellulaires causés par l'accumulation de toxines et de divers déchets dans le côlon.
Cette épice délicieuse fournit aussi une forte activité antioxydante et antimicrobienne, en inhibant efficacement les bactéries E. coli, Staphylococcus aureus et Pseudomonas aeruginosa, cette dernière étant une source courante d'infections contractées à l'hôpital. |
Poivre noir — comme la cardamome, il a été démontré que le poivre noir a le pouvoir d'améliorer l'activité cytotoxique des cellules NK et favorise une fonction immunitaire saine. |
Colostrum — le colostrum est le lait produit dans les 24 à 48 premières heures suivant l'accouchement. Le colostrum des vaches est très proche du colostrum humain et les produits à base de colostrum sont généralement fabriqués à partir du lait de vache. Le colostrum contient toute une série de facteurs de croissance et immunitaires nécessaires aux nouveau-nés.
Dans une étude de 2012 sur des souris, il a été montré que l'administration orale de colostrum bovin tardif écrémé et concentré activait le système immunitaire et protégeait contre l'infection par le virus de la grippe en stimulant l'activité des cellules NK.
Une autre étude animale de 2014 a conclu que « la supplémentation en colostrum améliorait la cytotoxicité des cellules NK et améliorait la réponse immunitaire face à la première infection par le virus de la grippe chez les souris ». Les souris ayant bénéficié d'une supplémentation en colostrum qui n'avaient pas contracté la grippe, avaient aussi présenté une infection moins grave et une charge virale inférieure dans leurs poumons par rapport aux souris de contrôle.
Une étude antérieure, publiée en 2007, a révélé que le traitement basé sur la prise orale de colostrum pendant deux mois empêchait l'infection par le virus de la grippe trois fois plus efficacement que le vaccin contre la grippe. Selon les auteurs, « le colostrum, à la fois chez les sujets en bonne santé et chez les patients cardiovasculaires à haut risque, est au moins trois fois plus efficace que la vaccination pour prévenir la grippe et plus économique... » |
Champignons — les champignons, tels que le shiitake, le maitake et la pleurote, stimulent aussi l'activité des cellules NK, grâce aux bêta-glucanes, un polysaccharide connu pour ses activités de stimulation immunitaire et de lutte contre le cancer. |
Composé corrélé d'hexose actif (AHCC) — l'AHCC est un extrait de champignon fermenté en vente libre qui soutient une bonne fonction immunitaire, principalement en améliorant l'activité des cellules NK. |
Probiotiques — les bactéries bénéfiques présentes dans les aliments fermentés selon des méthodes traditionnelles stimulent aussi l'activité des cellules NK et les personnes dont le taux de cellules NK est bas ont tendance à profiter de meilleurs bienfaits d'une supplémentation en probiotiques que celles dont le taux de cellules NK est satisfaisant. |
Ginseng — le Panax ginseng augmente l'activité des cellules NK et amplifie la production de cytokines, qui réduit l'inflammation via un polysaccharide appelé « ginsan ». |
Mélatonine — la mélatonine, une neurohormone produite par votre glande pinéale, est un modulateur bien connu du risque de cancer. Comme noté dans un article de 2006 sur le rôle de la mélatonine dans l'amélioration du système immunitaire et ses applications contre le cancer :
« Physiologiquement, la mélatonine est associée aux cytokines T-Helper 1 (Th1) et son administration favorise l'amorçage de Th1. Chez des souris normales et leucémiques, l'administration de mélatonine s'est traduite par une amélioration quantitative et fonctionnelle des cellules NK, dont le rôle est de médier les défenses contre les cellules infectées par un virus et les cellules cancéreuses.
La mélatonine semble réguler la dynamique des cellules, y compris les étapes de prolifération et de maturation de toutes les lignées de cellules hématopoïétiques et immunes impliquées dans la défense de l'hôte (pas seulement les cellules NK, mais aussi les lymphocytes T et B, les granulocytes et les monocytes) à la fois dans la moelle osseuse et les tissus. »
Un article de 2005 a également souligné l'importance des cellules NK dans le vieillissement et la longévité, en notant que « une vie plus longue chez des personnes centenaires était associée avec un taux de cellules NK élevé » et que « la capacité cytotoxique des cellules NK est bien préservée dans le sang périphérique des centenaires ».
Cet article traite aussi de l'action immunorégulatrice de la mélatonine sur votre système immunitaire inné et du fait que la mélatonine exogène (la supplémentation en mélatonine) « augmente le nombre de cellules NK et de monocytes à la fois au niveau de la moelle osseuse et de la rate dans un délai de [7] à 14 jours ». |
La stimulation de votre immunité innée est votre première ligne de défense contre la grippe et d'autres maladies
J'ai souvent souligné que la stimulation de votre fonction immunitaire naturelle est un élément clé de votre santé et de la prévention des maladies et ce, notamment pendant la saison de la grippe. Comme cela a été découvert récemment, une fois que vos cellules NK atteignent un certain seuil, lequel semble se situer autour de 10 %, vous ne risquez pas de contracter la grippe, même si vous êtes exposé à son virus.
L'augmentation de la fonction de vos cellules NK devient aussi beaucoup plus important en vieillissant, car leur taux tend à décliner naturellement au fil du temps si vous ne pratiquez pas d'activité physique et ne consommez pas d'aliments qui contribuent à maintenir votre taux de cellules NK et leur fonction.
C'est souvent cette principale raison pour laquelle les personnes âgées sont davantage sujettes à la grippe et à d'autres infections. Elles sont aussi plus sensibles au cancer et les cellules NK jouent également un rôle très important dans la prévention des tumeurs. C'est pourquoi, outre l'optimisation de votre taux de vitamine D, envisagez de consommer davantage d'aliments stimulant les cellules NK, répertoriés ci-dessus. Cela pourrait contribuer à vous tenir éloigné de la grippe et d'autres infections.